医療保険制度や診療報酬のチェックポイント解説

喘息と診断された時、多くの人は不安を感じるでしょう。しかし、喘息は適切な治療と管理によって、健やかな日常生活を送ることが十分に可能な病気です。診断後、どのような治療が始まり、専門医がどのような役割を果たすのか、そして何科での継続的な診療が推奨されるのかについて詳しく見ていきましょう。喘息の治療の中心となるのは、やはり「呼吸器内科」です。診断後は、主に「吸入ステロイド薬」と「気管支拡張薬」を用いた薬物療法が開始されます。吸入ステロイド薬は、気道の炎症を抑え、喘息の根本原因に働きかける薬で、毎日規則的に使用することで発作の予防と症状のコントロールを目指します。一方、気管支拡張薬は、発作が起こった際に狭くなった気管支を広げ、呼吸を楽にするための薬で、頓服薬として使用されることが多いです。これらの薬剤は、患者さんの喘息の重症度や症状の頻度、生活習慣などを考慮して、呼吸器内科医が最適な組み合わせと量を決定します。呼吸器内科医の役割は、単に薬を処方するだけではありません。定期的な診察を通じて、患者さんの症状の変化や肺機能の状況を詳しく把握し、治療計画を細かく調整していくことが重要です。肺機能検査（スパイロメトリー）や呼気NO（一酸化窒素）濃度測定などを用いて、気道の炎症状態や治療効果を客観的に評価し、必要に応じて薬剤の種類や量を変更します。また、喘息発作が起こりやすい状況や、アレルゲンを避けるための生活指導、インフルエンザワクチンや肺炎球菌ワクチンの接種の推奨など、多岐にわたるアドバイスを行います。もし、アレルギーが喘息の大きな要因となっている場合は、「アレルギー科」との連携が非常に有効です。アレルギー科では、アレルギーの原因物質を特定し、その回避策を指導するだけでなく、体質改善を目指す「アレルゲン免疫療法」などの専門的な治療も提供します。呼吸器内科医が呼吸器症状の管理を担当し、アレルギー科医がアレルギー原因への対処を担当することで、より総合的かつ効果的な喘息治療が可能になります。お子さんの喘息は、「小児科」または「小児アレルギー科」が引き続き診療を担当します。子どもの喘息治療では、成長を妨げないように配慮しながら、適切な薬剤の選択や、吸入器の正しい使用方法の指導が重要になります。

ある日突然、かかとがズキンと痛み出し、歩くことさえ億劫になる。そんな経験は、多くの人にとって非常に不快なものです。この急なかかとの痛みがもたらす症状は、単に「痛い」という一言では片付けられない、生活の質を著しく低下させる可能性があります。最も特徴的な症状の一つは、朝起きて最初の一歩を踏み出した時や、長時間座っていた後に立ち上がった時に感じる激しい痛みです。この痛みは、まるで足の裏に釘が刺さったかのような感覚を伴うこともあり、その鋭さに思わず足を引きずるほどです。しかし、不思議なことに、しばらく歩いているうちに痛みは徐々に和らいでいく傾向があります。これは、足底筋膜が活動によって温まり、柔軟性が増すためと考えられます。そのため、多くの場合、日中の活動中は比較的楽に過ごせることもあります。しかし、これは痛みが治ったわけではありません。活動を続けたり、立ち仕事が長時間続いたりすると、再び鈍い痛みや、ジンジンとした不快感がぶり返してくることがあります。特に、夕方から夜にかけて、一日の疲労が蓄積されると、痛みが強くなる傾向が見られます。痛みの部位も特徴的です。多くの場合、かかとの骨のやや前方、足の裏の中心に近い部分に痛みを感じます。この部分を指で押すと、強い圧痛があることも少なくありません。時に、痛みが足のアーチ全体に広がることもあり、足裏全体がだるく感じることもあります。また、かかとの骨に小さな骨の突起（骨棘）ができることがありますが、これは痛みそのものの直接的な原因ではなく、足底筋膜炎が慢性化した結果として見られることが多いです。骨棘があっても痛みを感じない人もいれば、骨棘がなくても強い痛みを感じる人もいるため、骨棘の有無だけが痛みの原因とは断定できません。このような症状が続くことで、精神的な負担も大きくなります。痛みを避けるために、無意識のうちに歩き方を変えてしまったり、好きな運動を諦めたりすることもあります。特に、旅行や趣味の散歩など、歩くことを楽しみにしている人にとっては、行動が制限されることによるストレスは計り知れません。さらに、痛みが続くと、睡眠の質が低下したり、イライラしやすくなったりすることもあります。したがって、急なかかとの痛みを自覚したら、決して軽視せず、早期に適切な対処をすることが非常に重要です。

赤ちゃんのまぶたが赤く腫れているのを見つけると、新米のパパやママは、慌ててしまうかもしれません。「すぐに病院へ連れて行った方がいいの？」「もし行くなら、何科が良いのだろう？」と、疑問や不安が次々と湧いてくることでしょう。赤ちゃんのまぶたの腫れが、ものもらい（麦粒腫）や、その他の目のトラブルによって引き起こされている場合、受診すべき診療科は、主に「小児科」と「眼科」の二つが挙げられます。では、どちらを選ぶのが良いのでしょうか。まず、第一の相談窓口として、最も安心できるのが、かかりつけの「小児科」です。小児科医は、子供の病気全般の専門家であり、赤ちゃんの全身の状態を総合的に診てくれます。まぶたの腫れだけでなく、発熱や鼻水、機嫌、哺乳の状態など、他の症状も併せて観察し、それが単なる目のトラブルなのか、あるいは全身性の感染症などの一部として現れているのかを、的確に判断してくれます。一般的なものもらいであれば、小児科で、赤ちゃんにも安全に使用できる抗菌薬の点眼薬などを処方してもらうことが可能です。また、小児科医は、赤ちゃん特有の他の病気、例えば、生まれつき鼻と目をつなぐ管が詰まっている「先天性鼻涙管閉塞」による目やになどの可能性も、念頭に置いて診察してくれます。一方で、「眼科」は、目の病気のスペシャリストです。診断の精度や、目の状態をより詳しく診てもらうという点では、眼科が最も専門性が高いと言えます。症状がひどい場合や、何度も繰り返す場合、あるいは、ものもらい以外の、より専門的な目の病気が疑われる場合には、最初から眼科を受診する、あるいは小児科から紹介してもらうのが良いでしょう。眼科では、特殊な顕微鏡を使って、まぶたや目の表面の状態を詳細に観察することができます。結論として、まずは、赤ちゃんの全体の状態を把握してくれている、かかりつけの「小児科」に相談するのが、最もスムーズで安心な第一歩です。そこで、より専門的な診察が必要と判断されれば、適切なタイミングで眼科へと繋いでくれるでしょう。自己判断せず、まずは専門家の助言を仰ぐことが大切です。

花粉症の症状で、意を決して病院を受診した際、具体的にどのような診察や検査が行われるのか、事前に知っておくと、安心して臨むことができます。診療の流れは、受診する科によって多少異なりますが、基本的には、丁寧な問診から始まります。まず、医師は「問診」で、あなたの症状について詳しく聞き取ります。いつから、どのような症状がありますか？（くしゃみ、鼻水、鼻づまり、目のかゆみなど）毎年、同じ季節に症状が出ますか？症状がひどくなるのは、どんな時ですか？（屋外、特定の場所など）あなた自身や、家族に、他のアレルギー疾患（喘息、アトピー性皮膚炎など）はありますか？これらの情報から、医師は、あなたの症状が、季節性のアレルギー性鼻炎・結膜炎、すなわち花粉症である可能性が高いかどうかを判断します。次に、それぞれの科で、専門的な「診察」が行われます。耳鼻咽喉科であれば、鼻鏡やファイバースコープを使って、鼻の粘膜の腫れや、鼻水の色・性状を直接観察します。眼科であれば、細隙灯顕微鏡で、結膜の充血や、アレルギーに特徴的な変化がないかを確認します。これらの診察所見は、診断の重要な根拠となります。さらに、診断を確定させたり、原因となっている花粉を特定したりするために、「検査」が行われることもあります。最も一般的なのが、「血液検査（特異的IgE抗体検査）」です。少量の採血で、どの花粉に対して、体がアレルギー反応を起こしやすいか（感作されているか）を調べることができます。また、耳鼻咽喉科では、鼻水を少量採取して、その中にアレルギー反応に関わる「好酸球」という白血球の一種が増えていないかを、顕微鏡で調べる「鼻汁好酸球検査」を行うこともあります。これらの問診、診察、検査の結果を総合的に判断して、医師は最終的な診断を下し、あなたの症状やライフスタイルに合わせた、最適な治療法（内服薬、点鼻薬、点眼薬など）を提案してくれます。初めての受診は緊張するかもしれませんが、あなたのつらい症状を改善するための、大切な第一歩です。不安なことは、遠慮なく医師に質問しましょう。

赤ちゃんがものもらい（麦粒腫）になり、まぶたがパンパンに腫れ上がり、膿が溜まっているのが見える。そんな時、保護者の方は、「この膿は、切って出さなければ治らないのだろうか」「赤ちゃんに切開なんて、痛くてかわいそう」と、大きな不安を感じることでしょう。結論から言うと、赤ちゃんのものもらいで、「切開排膿（せっかいはいのう）」という、まぶたを切って膿を出す処置が必要になるケースは、それほど多くはありません。ほとんどの赤ちゃんのものもらいは、抗菌薬の点眼や軟膏といった、保存的な薬物療法で、自然に改善していきます。赤ちゃんは、新陳代謝が活発で、組織の修復能力も高いため、薬で細菌の増殖を抑えてあげれば、膿は自然に吸収されたり、あるいは、皮膚が薄い部分から、自然に破れて排出されたりして、治癒に向かうことがほとんどです。そのため、医師も、まずは薬物療法を基本とし、できるだけ切開をせずに治す方向で、治療を進めるのが一般的です。しかし、中には、どうしても切開が必要となるケースも存在します。例えば、膿の量が非常に多く、まぶたが極度に腫れ上がって、痛みも非常に強く、赤ちゃんが哺乳もできないほど、ぐったりしてしまっている場合。あるいは、薬物療法を続けても、一向に改善の兆しが見られない、難治性の場合などです。このような状況では、膿による圧力が、強い痛みの原因となっているため、切開して膿を排出することで、症状を速やかに和らげ、治癒を早めることができるのです。もし、切開が必要と判断された場合でも、過度に心配する必要はありません。医師は、赤ちゃんへの負担が最小限になるように、細心の注意を払って処置を行います。多くの場合、赤ちゃんをバスタオルなどで優しく包んで、動かないように安全を確保し、点眼麻酔などを用いて、痛みをできるだけ感じないように配慮した上で、ごく短時間で処置を終えます。もちろん、切開という選択肢が提示されれば、保護者として不安に思うのは当然です。その際は、なぜ切開が必要なのか、処置の方法や、その後の経過について、納得できるまで医師に質問し、説明を受けることが大切です。医師と保護者が、しっかりと連携し、赤ちゃんにとって最善の治療法を選択していくことが、何よりも重要です。

胸の痛みや圧迫感で循環器内科を受診し、狭心症が疑われた場合、その診断を確定させ、治療方針を決めるために、いくつかの専門的な検査が段階的に行われます。これらの検査は、心臓の状態を様々な角度から評価し、病気の重症度を正確に把握するために不可欠です。まず、どの患者さんにも必ず行われるのが、基本となる「安静時心電図検査」と「胸部X線検査」です。心電図は、心臓の電気的な活動を記録し、不整脈や、心筋虚血（心臓の筋肉の血流不足）の兆候がないかを調べます。X線検査では、心臓の大きさや形、肺に水が溜まっていないか（心不全の兆候）などを確認します。しかし、労作性狭心症の場合、安静にしている時には、これらの検査で異常が見られないことがほとんどです。そのため、次に重要となるのが、心臓に負荷をかけた時の状態を調べる「負荷心電図検査」です。ベルトコンベアの上を歩く「トレッドミル検査」や、固定された自転車を漕ぐ「エルゴメーター検査」などがあり、運動中に心電図の変化や、胸の症状が現れるかどうかを確認します。これらの検査で、狭心症が強く疑われた場合、さらに詳しい情報を得るために、「心エコー（超音波）検査」が行われます。超音波を使って、心臓の壁の動きや、弁の状態、ポンプ機能などをリアルタイムで観察することができます。安静時だけでなく、薬や運動で負荷をかけた状態での心臓の壁の動きの変化を見る「負荷心エコー検査」も、診断に非常に有用です。そして、冠動脈の状態をより直接的に評価するための検査として、「冠動脈CT検査」があります。造影剤を腕から注射し、CTスキャンを撮影することで、冠動脈のどの部分が、どの程度狭くなっているのかを、立体的な画像で詳細に把握することができます。これらの検査で、重度の狭窄が見つかったり、診断が確定しなかったりした場合には、最終的な診断と治療を兼ねて、「心臓カテーテル検査」が行われます。これは、カテーテルを心臓の冠動脈まで進め、直接、造影剤を注入して、血管の狭窄の様子を動画で撮影する、最も精密な検査です。必要であれば、検査に引き続き、そのままカテーテル治療（ステント留置など）に移行することもあります。

赤ちゃんのまぶたに、ぷくっとした「しこり」ができた時、それは、いわゆる「ものもらい」かもしれませんが、よく似た別の病気である「霰粒腫（さんりゅうしゅ）」の可能性もあります。この二つは、見た目が似ているため混同されがちですが、その原因と症状、そして治療法が異なります。その違いを理解しておくことは、保護者の方が、落ち着いて対処するために役立ちます。まず、「ものもらい」、医学的には「麦粒腫」の原因は、「細菌感染」です。まぶたにある汗腺や、脂を出すマイボーム腺に、黄色ブドウ球菌などの細菌が感染し、急性の化膿性炎症を引き起こした状態です。そのため、症状としては、「赤み」「腫れ」「痛み」といった、急性の炎症反応が強く現れるのが特徴です。赤ちゃんは、痛みから機嫌が悪くなったり、しきりに目をこすったりします。症状は、比較的短い期間でピークに達し、膿が溜まって、白や黄色の膿点が見られることもあります。一方、「霰粒腫」の原因は、「非感染性の炎症」です。これは、細菌感染を伴わず、単純に、脂を出すマイボーム腺の出口が、何らかの理由で詰まってしまい、分泌されるはずだった脂が、腺の中に溜まって、しこり（肉芽腫という塊）を形成した状態です。言ってみれば、まぶたにできた、脂肪の塊のようなものです。そのため、麦粒腫のような、急激な痛みや強い赤みを伴うことは少なく、主な症状は、「まぶたのしこり」や、ゴロゴロとした「異物感」です。しこりは、時間をかけてゆっくりと大きくなることが多く、痛みがないため、赤ちゃん自身は、あまり気にしていないように見えることもあります。ただし、この霰粒腫に、後から細菌が二次感染すると、「化膿性霰粒腫」となり、麦粒腫と非常によく似た、痛みや赤みを伴う炎症症状が現れるため、鑑別が難しくなります。まとめると、ものもらい（麦粒腫）は、「痛い、急性の細菌感染」、霰粒腫は、「痛くないことが多い、慢性の詰まり」。この根本的な原因の違いを、医師は診察で見極め、それぞれに適した治療法を選択します。保護者の方は、自己判断せず、専門医の診断を仰ぎましょう。

血便と聞くと、多くの人は痔や大腸がんを思い浮かべるかもしれませんが、特に１０代後半から３０代の若い女性で、腹痛や下痢を伴う血便が続く場合、もう一つ念頭に置かなければならない病気があります。それが、「炎症性腸疾患（IBD：Inflammatory Bowel Disease）」です。炎症性腸疾患は、原因不明の慢性的な腸の炎症を特徴とする病気の総称で、代表的なものに「潰瘍性大腸炎」と「クローン病」があります。これらの病気は、かつては欧米に多いとされていましたが、近年、日本でも食生活の欧米化などを背景に、患者数が著しく増加しており、決して稀な病気ではありません。まず、「潰瘍性大腸炎」は、主に大腸の粘膜に炎症が起こり、びらん（ただれ）や潰瘍ができる病気です。炎症は直腸から始まり、奥へ奥へと連続的に広がっていくのが特徴です。主な症状は、粘液と血液が混じった「粘血便」と、頻繁に便意を催す「しぶり腹」、そして下痢です。重症化すると、発熱や体重減少、貧血などを伴うこともあります。一方、「クローン病」は、口から肛門までの消化管のあらゆる場所に、非連続的な炎症や潰瘍が生じる可能性のある病気です。小腸や大腸が好発部位ですが、潰瘍が消化管の壁の深いところまで達する（深掘れ潰瘍）のが特徴で、腸に穴が開いたり（穿孔）、腸管同士が癒着してトンネルができたり（瘻孔）といった、複雑な病変を形成することがあります。主な症状は、腹痛、下痢、体重減少、発熱などで、血便は潰瘍性大腸炎ほど顕著ではない場合もあります。これらの炎症性腸疾患は、国の難病に指定されており、残念ながら現時点では根治させる治療法はありません。しかし、適切な薬物療法（5-ASA製剤、ステロイド、免疫抑制薬、生物学的製剤など）によって、炎症をコントロールし、症状のない「寛解」という状態を長期間維持することは十分に可能です。若い女性が、なかなか治らない腹痛や下痢、血便に悩んでいる場合、「若いから大丈夫」と過信せず、必ず消化器内科を受診し、大腸カメラなどの精密検査を受けることが、早期診断と適切な治療への第一歩となります。

狭心症の典型的な症状といえば、「胸が締め付けられるような痛み」ですが、特に女性の場合、このような典型的な症状が現れず、一見すると心臓とは関係ないような、「非典型的な症状」として発症することが少なくありません。このことが、診断の遅れに繋がり、見過ごされているうちに病気が進行してしまう危険性があるため、女性ならではの症状のサインを知っておくことが非常に重要です。女性の狭心症でよく見られる非典型的な症状として、まず挙げられるのが、胸の痛みではなく、「放散痛」が主体となるケースです。胸はそれほど痛くないのに、左肩や背中、あるいは両肩の凝り、顎や歯の痛み、みぞおちの不快感（胃痛と間違われることもあります）といった症状が、体を動かした時に現れ、休むと楽になる、というパターンです。これらは、心臓の痛みを伝える神経が、他の部位の神経と合流しているために起こる関連痛であり、心臓からのSOSサインである可能性があります。また、はっきりとした痛みではなく、「胸の圧迫感」や「息苦しさ」、「動悸」といった、曖昧な症状として感じられることもあります。特に、精神的なストレスが引き金となって発症する、微小血管狭心症というタイプの狭心症は、女性に多いとされており、こうした非典型的な症状を呈することが多いと言われています。さらに、「原因不明の極度の疲労感」も、見逃してはならないサインです。これまで普通にできていた家事や買い物をしただけで、ひどく疲れてしまい、動けなくなるといった症状が、実は心筋への血流不足によって引き起こされていることもあるのです。なぜ、女性は非典型的な症状が多いのでしょうか。その理由は、まだ完全には解明されていませんが、女性ホルモンの影響や、男性に比べて心臓の血管が細いこと、痛みの感じ方の性差などが関係しているのではないかと考えられています。大切なのは、「狭心症の痛みは、必ずしも胸だけとは限らない」と知っておくことです。もし、あなたが、特に更年期以降の女性で、体を動かした時に決まって現れる、原因不明の肩こりや顎の痛み、息切れ、疲労感などに悩んでいるなら、一度、循環器内科で相談してみることをお勧めします。

毎年、春になると、ティッシュが手放せない、つらい日々を送っている。そんな花粉症に悩む多くの方に、ぜひ実践していただきたいのが、「症状が出る前」、すなわち、花粉が本格的に飛散し始める前の、早期受診です。これは、「初期療法」と呼ばれ、シーズン中の症状を、格段に軽く抑えるための、最も効果的な戦略の一つです。花粉症の症状は、体内に花粉（アレルゲン）が侵入し、アレルギー反応の主役であるヒスタミンなどの化学伝達物質が、体内で大量に放出されることで引き起こされます。そして、一度、強い症状が出てしまうと、鼻や目の粘膜は、非常に過敏な状態になり、ほんの少しの花粉にも、過剰に反応するようになってしまいます。こうなると、薬を飲んでも、なかなか症状が治まらず、つらい状態が長引くことになります。初期療法は、この悪循環を断ち切るための治療法です。花粉が飛び始める２週間ほど前、あるいは、症状がまだごく軽いうちに、医療機関（耳鼻咽喉科、アレルギー科、眼科など）を受診し、抗アレルギー薬の服用や点眼を開始します。これにより、本格的な飛散シーズンを迎える前に、あらかじめ、アレルギー反応が起きにくい体の状態を作っておくのです。たとえるなら、火事が大きくなってから消火活動を始めるのではなく、小さな火種のうちに、あるいは火事が起きる前から、防火対策を徹底しておくようなものです。この初期療法を行うことで、シーズン中の症状のピークを、大幅に低く抑えることができ、症状が現れる期間も短縮できることが、多くの研究で証明されています。また、使用する薬の全体量を、結果的に減らすことにも繋がります。毎年、スギ花粉症に悩まされている方であれば、天気予報などで、花粉の飛散開始予測日をチェックし、その２週間前、つまり、関東地方であれば、１月の下旬から２月の初旬あたりが、受診の最適なタイミングとなります。毎年、つらい症状に耐えている方は、ぜひ、今年こそ「症状が出る前」の受診を心がけてみてください。その少しの先回りが、春の過ごし方を、劇的に変えてくれるかもしれません。