医療保険制度や診療報酬のチェックポイント解説

春になると、くしゃみ、鼻水、鼻づまり、そして目のかゆみ。毎年、決まってやってくるこのつらい症状は、多くの日本人を悩ませる国民病「花粉症」の典型的なサインです。市販の薬でなんとかしのいでいる方も多いかもしれませんが、症状を根本からコントロールし、快適なシーズンを過ごすためには、専門の医療機関を受診することが非常に重要です。しかし、いざ病院へ行こうと思った時、「目もかゆいし、鼻もつらい。一体、何科へ行けば良いのだろう」と、診療科選びに迷ってしまう方は少なくありません。花粉症の症状は、目、鼻、喉と多岐にわたりますが、その診療において中心的な役割を担うのは、「耳鼻咽喉科」と「アレルギー科」、そして「眼科」です。まず、くしゃみ、鼻水、鼻づまりといった、鼻の症状が最もつらい場合は、「耳鼻咽喉科」が第一選択となります。耳鼻咽喉科は、鼻、喉の専門家であり、花粉症による鼻の粘膜の腫れや状態を、直接観察して診断することができます。また、アレルギーを抑える内服薬の処方に加え、鼻の症状に特化した点鼻薬の処方や、鼻の粘膜をレーザーで焼くといった、専門的な治療も行っています。一方で、鼻の症状だけでなく、皮膚のかゆみや、喘息のような咳も出るなど、全身にアレルギー症状が見られる場合は、「アレルギー科」を受診するのが良いでしょう。アレルギー科では、血液検査などで、どの花粉がアレルギーの原因（アレルゲン）となっているのかを特定し、より根本的な体質改善を目指す「アレルゲン免疫療法」などの治療も選択肢に入ります。そして、目のかゆみや充血、涙が止まらないといった、目の症状が特にひどい場合は、「眼科」が専門となります。眼科では、アレルギー用の点眼薬を処方し、目の炎症を直接抑える治療を行います。もちろん、「内科」でも、花粉症の基本的な内服薬の処方は可能です。かかりつけの内科医に、まずは相談してみるというのも、良いスタートと言えるでしょう。

ささくれを剥いてしまったり、爪の横を少し切ってしまったり、あるいは小さなトゲが刺さったり。日常生活で、指先に些細な傷ができてしまうことは、誰にでもよくあることです。ほとんどの場合は、自然に治ってしまいますが、時には、その小さな傷口から「ばい菌」、すなわち細菌が侵入し、赤く腫れ上がって、ズキズキとした強い痛みを引き起こすことがあります。このような、指の細菌感染が疑われる症状で、まず最初に受診を検討すべき診療科は、「皮膚科」です。皮膚科は、皮膚とその付属器（爪や毛など）に起こる、あらゆるトラブルを専門とするエキスパートです。指が細菌に感染して起こる病気には、「ひょう疽（瘭疽）」や「化膿性爪囲炎（かのうせいそういえん）」、「蜂窩織炎（ほうかしきえん）」など、様々な種類がありますが、皮膚科医は、その腫れ方や赤みの広がり、膿の有無などを詳細に観察し、的確な診断を下すことができます。診断がつけば、原因となっている細菌（主に黄色ブドウ球菌や連鎖球菌）に効果のある、抗菌薬（抗生物質）の内服薬や、外用薬（塗り薬）が処方されます。もし、膿が大量に溜まってしまっている場合には、局所麻酔をして、小さく切開し、膿を排出する「切開排膿」という処置が行われることもあります。これにより、痛みが劇的に和らぎ、治癒までの期間を短縮することができます。では、「整形外科」や「外科」ではどうでしょうか。これらの科でも、もちろん指の化膿の治療は可能です。特に、傷が深かったり、骨や腱にまで感染が及んでいる可能性が疑われたりするような、重症のケースでは、整形外科が専門的な対応をしてくれます。しかし、一般的な指先の細菌感染であれば、まずは皮膚症状の専門家である皮膚科を受診するのが、最もスムーズで適切な選択と言えるでしょう。自己判断で、市販の薬を塗ったり、ましてや自分で針を刺して膿を出そうとしたりするのは、症状を悪化させる危険な行為です。指の腫れと痛みに気づいたら、早めに皮膚科の扉を叩いてください。

足の指の間がじゅくじゅくしたり、皮がむけたり、かかとがガサガサになったり。そして、時には耐え難いかゆみを伴う。これらの症状は、多くの人が悩まされる皮膚病「水虫」の典型的なサインです。水虫の正体は、「白癬菌（はくせんきん）」という真菌（カビ）の一種が、皮膚の角質層に寄生することで起こる感染症です。市販薬も多く販売されているため、自己判断で対処している方も多いかもしれませんが、確実に、そしてきれいに治すためには、専門の医療機関を受診することが最も重要です。では、この水虫の悩みは、一体、何科へ相談すれば良いのでしょうか。その専門の診療科は、ずばり「皮膚科」です。皮膚科は、皮膚、髪、爪に起こるあらゆる病気の診断と治療を専門とするエキスパートです。水虫の症状は、他の皮膚病、例えば、汗疱（かんぽう）や接触皮膚炎（かぶれ）、掌蹠膿疱症（しょうせきのうほうしょう）などと、見た目が非常に似ていることがあります。皮膚科医は、これらの病気との鑑別を正確に行うことができます。診断は、多くの場合、患部の皮膚の角質を少量、ピンセットなどでこすり取って、それを顕微鏡で観察する「顕微鏡検査」によって行われます。この検査で、白癬菌の存在が確認されれば、水虫であると確定診断が下されます。そして、その診断に基づいて、白癬菌に効果のある「抗真菌薬」の塗り薬や、場合によっては飲み薬が処方されます。自己判断で、湿疹の薬（ステロイドなど）を塗ってしまうと、かえって水虫を悪化させてしまう危険性もあります。足のつらい症状に悩んだら、まずは皮膚の専門家である皮膚科を受診し、その正体を正確に突き止めてもらうことが、完治への最も確実な第一歩となるのです。

血便という症状で消化器内科を受診した場合、一体どのような検査が行われるのか、不安に思う方は多いでしょう。特に、大腸カメラ（大腸内視鏡検査）に対しては、痛みや羞恥心から強い抵抗を感じるかもしれません。しかし、検査の流れを事前に理解しておくことで、不安は大きく軽減されます。ここでは、消化器内科を受診した際の一般的なプロセスを解説します。まず、診察室に入ると、医師による詳細な「問診」から始まります。いつから血便があるのか、出血の色や量、頻度、便の状態（硬さや太さ）、腹痛や発熱、体重減少といった他の症状の有無、過去の病歴や家族歴、普段の食生活や排便習慣などについて、できるだけ詳しく伝えます。この問診は、原因疾患を推測する上で非常に重要な情報となります。次に、「身体診察」が行われます。医師がお腹を触診して、張りやしこり、圧痛（押した時の痛み）がないかを確認します。そして、必要に応じて「直腸診」が行われます。これは、医師が手袋をした指を肛門から挿入し、直腸の壁に異常がないか、指に血液や便が付着しないかなどを調べる診察です。肛門近くの病変（痔や直腸がんなど）を発見する上で非常に重要です。これらの診察の結果、大腸からの出血が疑われた場合、診断を確定するために「大腸カメラ」が勧められます。大腸カメラは、肛門から内視鏡を挿入し、直腸から盲腸までの大腸全体の粘膜を直接観察する検査です。この検査により、がんやポリープ、炎症、憩室などの有無を、モニターを通してリアルタイムで確認することができます。もし、検査中にポリープが見つかった場合は、その場で切除することも可能です。また、疑わしい部分があれば、組織の一部を採取して（生検）、病理検査で良性か悪性かを詳しく調べることもできます。検査の前には、腸の中を空にするために、下剤を服用する必要があります。検査中は、苦痛を和らげるために鎮静剤を使用する医療機関がほとんどで、うとうとと眠っている間に検査が終わることが多いです。検査時間は通常１５～３０分程度です。不安や羞恥心は当然ありますが、大腸がんは早期発見できれば根治が望める病気です。自分の体を守るためにも、医師の指示に従い、必要な検査をきちんと受ける勇気が大切です。

目が猛烈にかゆくて、掻かずにはいられない。白目が充血して真っ赤になり、涙がポロポロと止まらない。まぶたの裏がゴロゴロするような異物感もある。花粉症の症状の中でも、この耐え難い「目のかゆみ」は、日常生活や仕事の集中力を著しく低下させる、非常につらいものです。このような、目の症状が特にひどい場合に、相談すべき専門の診療科は、「眼科」です。眼科は、目の病気に関するあらゆる診断と治療を行うスペシャリストであり、花粉症によって引き起こされる「アレルギー性結膜炎」の診療において、最も専門性が高い科と言えます。内科や耳鼻咽喉科でも、アレルギーを抑える内服薬を処方してもらうことはできますが、内服薬だけでは、目の局所的な強い症状を十分にコントロールできないことも少なくありません。眼科では、まず、細隙灯顕微鏡（さいげきとうけんびきょう）という特殊な顕微鏡を使って、結膜の状態を詳細に観察します。花粉症の時期には、まぶたの裏側の結膜に、乳頭と呼ばれる小さなブツブツとした隆起が見られることが多く、これが診断の重要な手がかりとなります。そして、治療の中心となるのが、「抗アレルギー点眼薬」です。この点眼薬には、アレルギー反応の原因となるヒスタミンの働きをブロックする成分や、ヒスタミンなどを放出するマスト細胞そのものを安定化させる成分が含まれています。これらの点眼薬を、症状が出る前から、あるいは症状の軽い初期段階から、予防的に使用し始めることで、シーズン中のつらい症状を、効果的に抑えることが可能です。もし、かゆみや炎症が非常に強い場合には、短期間に限って、より強力な抗炎症作用を持つ「ステロイド点眼薬」が処方されることもあります。ただし、ステロイド点眼薬は、眼圧上昇などの副作用のリスクもあるため、必ず眼科医の厳密な管理のもとで使用しなければなりません。自己判断で、市販の血管収縮剤入りの目薬を長期間使い続けると、かえって症状を悪化させる「リバウンド」現象を引き起こすこともあります。つらい目のかゆみは、我慢せずに、目の専門家である眼科医に相談し、自分の症状に合った、適切な点眼薬を処方してもらうことが、快適なシーズンを送るための最善の策なのです。

階段を上ったり、重い荷物を持ったりした時に、胸が締め付けられるように痛む。あるいは、胸の中央あたりに、何か重いものを乗せられたかのような圧迫感を感じる。しかし、数分間休んでいると、その症状は嘘のように消えてしまう。このような、体を動かした時に現れる、一時的な胸の痛みや圧迫感は、「狭心症」の典型的なサインかもしれません。狭心症は、心臓の筋肉（心筋）に血液を供給している「冠動脈」という血管が、動脈硬化などによって狭くなり、心筋への血流が一時的に不足することで起こる病気です。この心臓からの危険信号に気づいた時、多くの人が「何科を受診すれば良いのだろう」と不安になることでしょう。このような、心臓の病気が疑われる症状で、まず相談すべき専門の診療科は、「循環器内科」です。循環器とは、心臓と、全身に血液を巡らせる血管の総称です。循環器内科は、この心臓と血管の病気を専門的に診断・治療するエキスパートであり、狭心症の診療における中心的な役割を担っています。循環器内科では、まず丁寧な問診を行い、どのような状況で、どのような胸の症状が現れるのかを詳しく聞き取ります。そして、心臓の状態を調べるための基本的な検査、例えば「心電図検査」や「胸部X線検査」、「心エコー（超音波）検査」などを行います。さらに、狭心症の診断を確定させるためには、運動によって心臓に負荷をかけ、その際の心電図の変化を調べる「運動負荷心電図検査」や、２４時間心電図を記録する「ホルター心電図検査」などが行われることもあります。これらの検査結果から、狭心症の可能性が高いと判断されれば、薬物治療や、より専門的なカテーテル治療などが検討されます。胸の痛みは、胃食道逆流症や、肋間神経痛など、心臓以外の原因で起こることもありますが、最も怖い心臓の病気を見逃さないためにも、まずは循環器の専門家である循環器内科を受診することが、最も安全で確実な選択と言えるのです。

喉にできた赤いブツブツが、強い痛みや、発熱、倦怠感といった症状を伴う場合、それは、何らかの感染症にかかっているサインです。特に、子供から大人まで、注意が必要な病気がいくつかあります。まず、子供に多く見られ、大人も感染するのが、「A群溶血性レンサ球菌（溶連菌）」による「急性咽頭炎・扁桃炎」です。溶連菌に感染すると、３８度以上の高熱と共に、喉に、針で刺されるような、非常に強い痛みが現れます。喉の奥を見ると、扁桃腺が真っ赤に腫れ上がり、その周りの粘膜にも、赤い点状の発疹や、ブツブツが見られることがあります。また、舌がイチゴのように赤くブツブツになる「苺舌」も、特徴的な症状の一つです。溶連菌感染症は、抗菌薬（抗生物質）による治療が必要であり、放置すると、リウマチ熱や急性糸球体腎炎といった、深刻な合併症を引き起こすリスクがあるため、迅速な診断が重要です。次に、夏になると、主に子供たちの間で流行するのが、エンテロウイルス属が原因の、いわゆる「夏風邪」です。その代表格である「ヘルパンギーナ」は、突然の高熱で発症し、喉の奥、特に口蓋垂（のどちんこ）の周りに、赤い発疹と、小さな水ぶくれ（水疱）が、多数できるのが特徴です。この水ぶくれが破れると、口内炎になり、強い痛みで、食事や水分が摂りにくくなります。同じく夏風邪の「手足口病」でも、喉や舌、頬の内側などに、痛みを伴う口内炎ができますが、その名の通り、手のひらや足の裏にも、特徴的な発疹が現れることで、鑑別できます。これらのウイルス感染症には、特効薬はなく、対症療法が中心となります。その他にも、アデノウイルスによる咽頭結膜熱（プール熱）など、喉に赤いブツブツと痛みを引き起こす病気は、様々です。これらの病気は、それぞれ感染力や、注意すべき点が異なります。喉の痛みとブツブツに気づいたら、自己判断で市販の風邪薬を飲むのではなく、必ず、内科や小リ科、耳鼻咽喉科といった医療機関を受診し、医師による正確な診断を仰ぐようにしてください。

狭心症による胸の痛みには、いくつかの特徴的なパターンがあります。これらのサインを知っておくことは、病気の早期発見に繋がり、より深刻な「心筋梗塞」への進行を防ぐ上で、非常に重要です。まず、最も典型的な狭心症である「労作性狭心症（ろうさせいきょうしんしょう）」の症状です。これは、体を動かした時、つまり心臓が多くの酸素（血液）を必要とする時に現れます。きっかけ: 階段や坂道を上る、重いものを持つ、急いで歩く、興奮する、といった身体的・精神的な負荷がかかった時。痛みの場所: 胸の中央部、あるいは少し左側。しかし、左肩、腕の内側、顎、喉、歯、みぞおち、背中などに痛みが広がる（放散痛）ことも、非常に多く見られます。痛みの性質: 「締め付けられる」「圧迫される」「何か重いものを乗せられたよう」といった、鈍い痛みが特徴です。チクチクとした、針で刺すような鋭い痛みであることは、比較的稀です。持続時間: 通常、痛みは数分間、長くても１５分以内には治まります。どうすると治まるか: 原因となった動作をやめて、安静にしていると、症状は自然に軽快します。また、ニトログリセリンという舌下錠が、即効性をもって効くのも大きな特徴です。次に、より注意が必要なのが、安静にしていても発作が起こるタイプの狭心症です。その一つが「冠攣縮性狭心症（かんれんしゅくせいきょうしんしょう）」です。これは、冠動脈が一時的にけいれん（攣縮）を起こして、急激に狭くなることで発症します。特に、夜間から早朝にかけて、睡眠中や安静にしている時に、胸の圧迫感や痛みで目が覚めるのが特徴です。日本人には比較的多いタイプで、喫煙やストレス、過度の飲酒が引き金となると言われています。そして、最も危険なのが「不安定狭心症」です。これは、これまでよりも軽い労作で発作が起きるようになった、発作の頻度が増えた、安静にしていても胸の痛みが起こるようになった、といった、症状が悪化している状態を指します。これは、冠動脈内のプラーク（動脈硬化による粥状の塊）が破れかかって、血栓ができ始めているサインであり、心筋梗塞に移行する一歩手前の、極めて危険な状態です。このような症状の変化に気づいたら、直ちに循環器内科を受診する必要があります。

足の水虫を、治療せずに長年放置していると、やがて、その原因である白癬菌が、足の爪の中へと侵入し、そこで増殖を始めてしまうことがあります。これが、「爪水虫（爪白癬）」です。爪水虫は、足の水虫とは異なり、かゆみなどの自覚症状がほとんどないため、気づかないうちに進行してしまう、非常に厄介な病気です。爪水虫の初期症状として、まず、爪の先端や側面に、白や黄色っぽい筋状の変化が現れます。そして、病状が進行するにつれて、爪全体が白く濁ったり、黄色っぽく変色したりしていきます。さらに、爪が分厚く、もろくなり、ボロボロと崩れやすくなるのも大きな特徴です。見た目の問題だけでなく、分厚くなった爪が靴に当たって痛んだり、巻き爪の原因になったりすることもあります。この爪水虫が疑われる場合も、もちろん専門の診療科は「皮膚科」です。診断は、足の水虫と同様に、変形した爪の一部を削り取り、それを顕微鏡で調べて、白癬菌の存在を確認することで行われます。爪水虫の治療が、足の水虫と大きく異なるのは、塗り薬だけでは、なかなか治癒が難しいという点です。爪は、硬いケラチンというタンパク質でできているため、外から塗った薬の成分が、爪の内部深くまで浸透しにくいのです。そのため、爪水虫の治療の基本となるのは、「抗真菌薬の飲み薬（内服薬）」です。飲み薬は、血流に乗って、爪を作り出す根本の部分（爪母）にまで到達し、新しく生えてくる爪を、内側からきれいにしていくという効果があります。治療期間は、爪が生え変わるのに合わせて、半年から１年程度と、長期間にわたります。ただし、内服薬は、稀に肝機能に影響を与えることがあるため、治療中は、定期的に血液検査を行い、副作用がないかをチェックしながら、安全に進めていく必要があります。近年では、爪への浸透性が高い、新しいタイプの塗り薬（外用薬）も登場しており、症状が比較的軽度な場合や、持病などで飲み薬が使えない場合には、これらの塗り薬による治療が選択されることもあります。爪の変色に気づいたら、それは水虫が進行しているサインです。放置せず、皮膚科で正しい治療を受けましょう。

赤ちゃんのまぶたが赤く腫れている。その原因として、まず考えられるのは、細菌感染による「ものもらい（麦粒腫）」ですが、時には、全く別の原因、「アレルギー」によって、同様の症状が引き起こされている可能性もあります。この二つは、原因が異なるため、治療法も変わってきます。その違いを見分けることは、適切なケアに繋がる上で重要です。まず、「ものもらい」による腫れの特徴です。これは、細菌感染による急性の炎症であるため、通常、「片方の目」の、まぶたの一部が、局所的に赤く腫れ、痛みや熱感を伴います。しこりのようなものを触れることもあり、進行すると、膿点がはっきりと見えるようになります。一方、「アレルギー」によるまぶたの腫れは、花粉やハウスダスト、食物、あるいは動物の毛といった、特定のアレルゲンに対する体の免疫反応によって引き起こされます。アレルギー反応では、ヒスタミンという物質が放出され、血管が拡張し、皮膚に炎症が起こります。そのため、症状は、「両方の目」に、同時に現れることが多いのが特徴です。また、まぶた全体が、むくんだように、あるいは腫れぼったくなる感じで、局所的なしこりを伴うことは、あまりありません。そして、最も大きな違いが、伴う症状です。アレルギー性のまぶたの腫れの場合、「強いかゆみ」を伴うことが、非常に多く見られます。赤ちゃんは、しきりに目をこすり、その刺激で、さらに腫れが悪化することもあります。また、目の充血や、サラサラとした涙のような目やに、くしゃみ、鼻水といった、アレルギー性結膜炎や、アレルギー性鼻炎の症状を、同時に合併していることも、診断の大きな手がかりとなります。もし、赤ちゃんのまぶたの腫れが、両目に起こり、強いかゆみを伴っているようであれば、アレルギーの可能性を考える必要があります。このような場合は、まず「小児科」を受診し、アレルギーが疑われる旨を伝えましょう。必要であれば、「アレルギー科」や「眼科」といった、専門の診療科を紹介してもらうことになります。アレルギーの治療は、抗アレルギー薬の点眼や内服が中心となり、ものもらいの抗菌薬とは、全く異なるアプローチが必要となるのです。