医療保険制度や診療報酬のチェックポイント解説

私は、長年、重度のスギ花粉症に悩まされてきました。その症状は、一つではなく、鼻水、鼻づまり、目のかゆみ、そして喉のイガイガと、多岐にわたります。そのため、毎年、花粉シーズンが近づくと、「今年は、どの科にお世話になろうか」と、自分の最もつらい症状と相談しながら、受診先を決めています。私が最初に花粉症で病院を訪れたのは、大学生の時でした。その時は、とにかく、滝のように流れる鼻水と、ティッシュをいくら使っても追いつかない、くしゃみの連発が一番の悩みでした。そこで私が選んだのは、「耳鼻咽喉科」です。診察で、鼻の粘膜が真っ白に腫れ上がっているのを見せてもらい、「典型的なアレルギー性鼻炎ですね」と診断されました。処方された内服薬と、ステロイドの点鼻薬を併用すると、あれほどひどかった鼻水が、かなりコントロールできるようになったのを覚えています。社会人になり、デスクワーク中心の生活になると、今度は、鼻づまりと、それに伴う頭痛、そして、パソコンの画面を見るのも辛いほどの、目のかゆみが、私の最大の敵となりました。特に、目のかゆみは、内服薬だけでは全く歯が立たず、目を掻きすぎて、白目がブヨブヨに腫れてしまうほど。この時は、耳鼻咽喉科に加えて、「眼科」も受診しました。眼科で処方された抗アレルギー点眼薬は、かゆみを直接抑えてくれる、まさに救世主のような存在でした。そして、数年前、根本的な体質改善を目指そうと決意した私が、門を叩いたのが「アレルギー科」です。血液検査で、自分がスギとヒノキに、極めて強いアレルギーを持っていることを、客観的な数値で確認しました。そして、医師と相談の上、「舌下免疫療法」を開始することにしたのです。毎日、舌の下に治療薬を含ませるという、地道な治療ですが、これを始めてから、シーズン中の症状は、明らかに軽くなりました。このように、私自身の経験からも言えるのは、花粉症の治療は、一つの正解があるわけではなく、その時の最もつらい症状に応じて、専門家を上手に使い分けることが大切だということです。

指先のささくれや、紙で切った小さな傷。日常生活で、このような些細な傷ができることは、避けられないものです。しかし、この小さな傷が、ひょう疽や蜂窩織炎といった、つらい細菌感染症の入り口になってしまうことがあります。ばい菌の侵入を防ぎ、指の腫れや痛みを未然に防ぐためには、傷ができた時の「最初の処置（ファーストエイド）」が、非常に重要になります。まず、傷ができたら、最初にすべきことは「洗浄」です。傷口を、清潔な水道水で、ためらわずに、しかし優しく、十分に洗い流してください。石鹸を使っても構いませんが、その際は、よく泡立てて、傷口をこすらないように、泡で汚れを浮かせるようなイメージで洗い、その後、しっかりとすすぎ流しましょう。この洗浄によって、傷口に付着した、目に見えない細菌や汚れの大部分を取り除くことができます。消毒液（マキロンなど）を使うべきか迷う方も多いと思いますが、最近の考え方では、必ずしも必要とはされていません。消毒液は、細菌を殺すと同時に、傷を治そうとする正常な細胞にもダメージを与えてしまう可能性があるためです。基本的には、水道水による十分な洗浄で、消毒の代わりになると考えてください。次に、傷口を「保護」します。ここで重要なのが、「傷口を乾燥させない」ということです。かつては、傷を乾かして、かさぶたを作ることが良いとされていましたが、現在では、傷口を適度な湿潤環境に保つことで、皮膚の再生が促され、傷が早く、きれいに治ることが分かっています。これを「湿潤療法（モイストヒーリング）」と呼びます。薬局などで市販されている、ハイドロコロイド素材の絆創膏（キズパワーパッドなど）は、この湿潤療法を目的としたものです。傷口から出る滲出液を吸収・保持し、最適な湿潤環境を作り出してくれます。ただし、すでに感染を起こして、赤く腫れていたり、膿が出ていたりする傷には、使用してはいけません。細菌を閉じ込めてしまい、かえって悪化させる危険性があります。もし、傷口の周りが赤く腫れてきたり、ズキズキとした痛みが出てきたりした場合は、それは感染を起こしたサインです。セルフケアを中止し、速やかに皮膚科などの医療機関を受診してください。

突然、声が出なくなってしまった時、多くの人は焦りや不安から、つい、症状を悪化させてしまうような行動をとってしまいがちです。声帯が炎症を起こしている、あるいはダメージを受けている時に、良かれと思ってやったことが、かえって治りを遅くし、症状を長引かせる原因となります。声が出ない時に、絶対にやってはいけないNG行動をいくつか知っておきましょう。まず、最もやってはいけないのが、「無理に声を出そうとする」ことです。声が出ないのは、声帯が正常に振動できない状態だからです。その状態で、無理に声を出そうと力むことは、腫れ上がった声帯同士を無理やりこすり合わせるようなものであり、炎症をさらに悪化させ、声帯の粘膜を傷つけてしまいます。特に、「ひそひそ声（囁き声）」は、一見、喉に優しそうに思えますが、実は、通常の発声よりも、声帯の周りの筋肉に余計な緊張を強いるため、声帯への負担が大きいことが分かっています。話す必要がある場合は、筆談やスマートフォンのメモ機能などを活用し、できる限り声帯を休ませる「沈黙」を徹底することが、最も効果的な治療法です。次に、「喉に刺激を与えるもの」も避けるべきです。例えば、香辛料を多用した辛い食べ物や、熱すぎる飲み物、あるいはアルコールなどは、喉の粘膜を直接刺激し、炎症を悪化させる原因となります。また、「タバコ」は論外です。タバコの煙は、声帯にとって最悪の刺激物であり、炎症を長引かせるだけでなく、慢性的な声帯炎や、喉頭がんのリスクを高めます。声の不調がある間は、禁煙を徹底しましょう。さらに、「喉を乾燥させる」ことも、回復を妨げます。声帯の粘膜は、潤っていることで正常に機能します。空気が乾燥した部屋に長時間いることは避け、加湿器を使用したり、濡れタオルを干したりして、室内の湿度を適切に保つように心がけましょう。マスクの着用も、自身の呼気で喉の湿度を保つ効果が期待できます。これらのNG行動を避け、声帯にとって最適な環境を整えてあげることが、つらい症状から一日も早く回復するための、重要な鍵となるのです。

足の指の間がかゆい、土踏まずに小さな水ぶくれができた、かかとが硬くなってひび割れてきた。これらの症状に気づくと、多くの人は「水虫になってしまった」と、短絡的に考えてしまいがちです。しかし、足の裏に現れる皮膚トラブルは、水虫（足白癬）だけではありません。水虫と非常によく似た症状を示す、別の皮膚病がいくつも存在し、それらを正確に見分けることは、専門家でなければ非常に困難です。例えば、夏場に多く見られるのが、「汗疱（かんぽう）」または「異汗性湿疹（いかんせいしっしん）」です。その浴室専門チームから配管のつまりを除去する柳川市で、汗の排出がうまくいかなくなることが一因とされ、主に足の裏や指の側面に、かゆみを伴う小さな水ぶくれが多数現れます。水ぶくれが破れると、皮がむけてくるため、水虫の水疱型や趾間型と、見た目がそっくりになることがあります。次に、何らかの物質に触れることでアレルギー反応が起こる、「接触皮膚炎（かぶれ）」も、水虫と間違われやすい病気です。靴の素材や、染料、あるいは靴下に使われている化学繊維などが原因となり、赤み、かゆみ、水ぶくれ、皮むけといった症状を引き起こします。原因物質に触れている部分に、症状が限局するのが特徴です。また、手のひらや足の裏に、膿の入った小さな水ぶくれ（膿疱）が、次々と現れる「掌蹠膿疱症（しょうせきのうほうしょう）」という病気もあります。これは、金属アレルギーや、喫煙などが関与しているとされる、免疫系の異常による病気で、水虫と間違われることがあります。これらの病気は、原因が白癬菌ではないため、当然、水虫薬を塗っても治りません。治療法は、それぞれ全く異なり、汗疱や接触皮膚炎であればステロイド外用薬、掌蹠膿疱症であれば、ビタミンD3軟膏や、より専門的な治療が必要となります。症状だけで自己判断するのは、非常に危険です。足の皮膚に異常を感じたら、まずは皮膚科を受診し、顕微鏡検査などによる、科学的な根拠に基づいた診断を受けることが、何よりも大切なのです。